מהן דלעות - והאם הן בטוחות לאכילה?

דלעתים ממלאות תפקיד די גדול בעונת הסתיו - הן נוטות לצוץ כעיצוב שולחן עבורכםנוף שולחן חג ההודיהאו בפרויקטים של יצירה בנושא הקציר שלךמרפסת סתיו. אבל דלעות הן יותר מסתם תפאורה של סתיו נוי - הפירות עם הקליפה הקשה הללו אירחו גם לכלי נגינה, ספוגים ואפילו בתי ציפורים במשך מאות שנים (כן, מאות שנים!).

דיברנו עם מומחי גננות כדי לעזור לנו להבין מהי דלעת וכמה מהזנים הנפוצים ביותר.

מה זה דלעת?

דלעת היא חברה ב-Cucurbitaceae,או משפחת כרמית, אומר ג'ו מסבני, דוקטור, מומחה ירקות ב- Texas A&M AgriLife Extension Service. במונחים של הדיוטות, דלעת היא פרי קליפה קשה ולא אכילה הקשורה למלפפונים, קיץ וסקווש חורף, ודלעות.

"הדלעת היא זן צמחי ותיק מאוד, ובקבוקי מים עשויים מדלעת שימשו את המצרים הקדומים לפני 4,000 שנה", אומר מסבני. "במדינות רבות, דלעות עדיין משמשות כמכלי אחסון וכלי אוכל. כיום, הדלעות משמשות בעיקר כחידושי נוי, בתי ציפורים או קישוטי נוי בחג ההודיה".

מהם הסוגים הנפוצים של דלעת?

סביר להניח שאתה מכיר את הדלעות שאתה רואה בחנויות אומנות או בסופר בסתיו, אבל זה רק קצה הקרחון. יש למעשה 975 מינים של דלעות, אומרת ג'סיקה מרסר, מומחית תוכן עם מכורים לצמחים.

אבל הזנים שסביר להניח שתראה הם דלעת בקבוקים, דלעת נחשים, דלעת תפוחים, דלעת ביצי קן ודלעת פינגווינים. "דלעות ודלעות מיוחדות רבות שנמכרות כדלעת 'סתיו/חורף' נקראות לפעמים גם דלעות", אומר טימותי קולונג, דוקטורט, פרופסור לגננות ומומחה להרחבת ירקות באוניברסיטת ג'ורג'יה הרחבה.

האם אתה יכול לאכול דלעת?

התשובה הקצרה היא לא, בדרך כלל אתה לא יכול לאכול דלעות. "בהגדרה, דלעת היא פרי שאינו אכיל", אומר מסבני. "חלק מהדלעות, כמו דלעת דייזי, אינן מתאימות לאכילה לא משנה כמה זמן מאדים או מרתיחים אותה".

"יש דלעות פאי שאתה יכול לאכול, אבל יש כמה דלעות עם קליפה קשה שעדיף להשתמש בהן אך ורק כקישוטים באותו אופן שבו דלעת תהיה", אומר קולונג. אז כשאתה רואה דלעות במכולת, דע שהן מיועדות בעיקר למטרות דקורטיביות ופנה למעבר האפייה שלךפאי דלעתמרכיבים במקום.

כיצד לגדל ולקטוף דלעתים

דלעתים הן גידול עונתי ארוך, ובדרך כלל צריך לפחות 120 ימים כדי לגדול ולהתבגר, עם עוד שישה שבועות כדי לגדל השתלות בתוך הבית, לפי מסבני. אבל באופן כללי, אתה יכול להתייחס לדלעות שלך כמו גידול דלעות או דלעת סתיו אחרת, אומר קולונג.

"חלק מהמגדלים יסבטו את הדלעות כדי להרחיק אותן מהקרקע ויפיקו גם פירות נקיים ואיכותיים יותר - במיוחד חלק מהדלעות הקטנות יותר", אומר קולונג. "מצד שני, יש כמה דלעות קומקום גדולות מאוד (תחשבו על מאות קילוגרמים) שלא יעבדו על סבכה".

ודא שהאדמה שבה אתה משתמש עבור הדלעות שלך עשירה בחומרים מזינים בשפע של חומר אורגני לפני שתתחיל לשתול את הזרעים שלך. לשלב דשן בשתילה ובפריחה הראשונה, אומר מסבני. שים לב שדלעתים רגישות למחלה פטרייתית הנקראת טחב אבקתי ויכולות לארח חרקים כמו כנימות, דלעות גפנים וחגבים.

תוכל לדעת שדלעות מוכנות לקטיף כאשר הגבעולים שלהן מתייבשים ומשחימים. הגבעולים האלה הם די קשים, עם זאת, אז קחו זוג מזמרה בהישג יד כדי לחתוך אותם.