הטבעות של שבתאי נעלמו מהשקפה - תופעה שקורה רק כל 13 עד 15 שנים

אם אתה סטארגזר מושבע, יתכן ששמת לב כי סטורן-כוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש שלנו-נראה קצת שונה. הטבעות המפורסמות של כדור הארץ נעלמו מהנוף, תופעה המכונה מעבר מטוס טבעת שקורה כל 13 עד 15 שנה.

הטבעות דעכו לאט לאט מהשקפה במהלך החודשים האחרונים, כפי שנראה מכדור הארץ. אשליה אופטית זו מתרחשת כאשר זווית ההטיה של סטורן לכיוון כדור הארץ מציבה את הטבעות קצה מנקודת מבטנו. מכיוון שטבעות כדור הארץ כה רזות ושטוחות, כשהן פונות אלינו, נראה שהן נעלמו, על פישמי אדמהו כמובן שהטבעות עדיין גלויות אם הן נראות מהחלל.

הטבעות של שבתאי יהיו גלויות שוב מכדור הארץ לאחר מרץ, אך הן ייעלמו באופן זמני מהעין שוב בנובמבר. ב- 23 בנובמבר 2025 הטבעות יהיו בצרות מנקודת המבט שלנו, מה שמקשה עליהן או בלתי אפשרי לראות. זמן קצר לאחר מכן, הטבעות מתחילות את המעבר לנראות רחבה, אליהן לא יגיעו עד שנת 2032, לשמי אדמה.

אמנם ניתן לראות את סטורן ללא טבעותיו באמצעות טלסקופ, אך תנאי הצפייה אינם אידיאליים. הסיבה לכך היא שסטורן נמצא כרגע קרוב לשמש, מה שהופך את זה להבהיר מכדי לראות בקלות. לפי שמי האדמה, הבחנה בשבתאי קשה בין פברואר למאי.

אולם יום אחד, הטבעות של שבתאי באמת ייעלמו. בשנת 1981, החללית Voyager 2 של נאס"א השלימה זבוב של סטורן. התצפיות ממשימה זו אפשרו לנאס"אפרסום מחקרבשנת 2018 וחשף כי הטבעות של סטורן נעלמות בקצב מהיר.

תופעה זו נובעת מתהליך שנקרא גשם טבעת. לפי נאס"א, הטבעות של סטורן מתנקזות לעבר כדור הארץ בכוח המשיכה בצורה של חלקיקי קרח מאובקים. בהתבסס על ממצאים אלה, סוכנות החלל מעריכה כי הטבעות ייעלמו בעוד 100 עד 300 מיליון שנה.