מדענים גילו זה עתה שטווס פרהיסטורי קיים במקביל לדינוזאורים

מדענים גילו זה עתה שטווס פרהיסטורי קיים במקביל לדינוזאורים

חוקרים חשפו מרבצים בני 120 מיליון שנה מתקופת הקרטיקון המוקדמת שמוכיחים את קיומה של החיה.

תגליות פרהיסטוריות של בעלי חיים הן דרכים מרגשות לראות כיצד נראה העולם כאשר דינוזאורים שוטטו על פני כדור הארץ, ולעתים קרובות הם מראים עד כמה העולם התפתח עד לנקודה זו. לְכָלמחקר חדשפורסם בכתב העתביולוגיה נוכחית, חוקרים גילו זה עתה שחיה אחת שעדיין נמצאת היום על כדור הארץ מתוארכת למעשה למעלה מ-120 מיליון שנה: טווס. היצור היה זהה לגודלו של יערה כחולה, אבל היה לו זנב שאורכו כפול מגופו הכולל, מה שגרם למדענים לחשוב שהוא יתקשה לעוף. ידוע כי טווסים משתמשים בנוצות הגדולות שלהם כדי להרשים בני זוג פוטנציאליים, ולכן חיה זו הייתה כנראה אחת הראשונות בהיסטוריה שעשו זאת.

המאובן של החיה הזו, בשם Yuanchavis (ציפור מיתולוגית), מתוארכת לתקופת הקרטיקון המוקדמת בצפון מזרח סין. לגוף הציפור הכללית היו נוצות קצרות בבסיסו בנוסף לשתי תנופות ארוכות, הנקראות גם זנב. אלה אפילו נראים על ציפורים של ימינו, כמו עופות שמש. "הנוצות הארוכות נשלטו על ידי עמוד השדרה המרכזי, שנקרא ראצ'יס, ולאחר מכן נשרו בקצה", אמר ד"ר ג'ינגמאי אוקונור,פליאונטולוגבמוזיאון פילד של שיקגו באהודעה לתקשורת. "מדענים קוראים לתכונה כמו זנב מפואר גדול 'אות ישר' כי זה מזיק, אז אם חיה עם זה מסוגלת לשרוד עם הנכות הזו, זה סימן שהיא באמת מתאימה. ציפור נקבה תסתכל על זכר עם נוצות זנב מעיקות מטופשות ותחשוב, 'אם הוא מסוגל לשרוד אפילו עם זנב כל כך מגוחך, הוא חייב להיות ממש טוב גנים."

תגלית זו גם מוכיחה שציפורים הן החיות ששרדו בצורה הטובה ביותר באמצעות שינויים בסביבות ובתנאים של כדור הארץ במשך מאות שנים. "ההבנה מדוע ציפורים חיות הן הקבוצה המצליחה ביותר של חולייתנים ביבשה כיום היא שאלה אבולוציונית חשובה ביותר, כי מה שזה לא היה שאפשר להן להצליח כל כך, כנראה גם איפשר להן לשרוד מטאור ענק שפוגע בכוכב הלכת כשכל הציפורים והדינוזאורים האחרים נכחד," שיתף ד"ר אוקונור.

"תגלית חדשה זו מדגים בצורה חיה כיצד התעצבו יחסי הגומלין בין הברירה הטבעית והמיניתזנבות של ציפוריםמההיסטוריה המוקדמת ביותר שלהם. יואנצ'ואוויס הוא ההתרחשות המתועדת הראשונה של זנב פיני באנטיורניטס, הקבוצה המצליחה ביותר של ציפורים מזוזואיקונים", אמר ד"ר ווינג מן, חוקר באקדמיה הסינית למדעים. "ידוע כי הברירה המינית משחקת תפקיד מרכזי בהתייחסות מינית. והכרה בציפורים מודרניות, המעידה על הנוצות, הקישוטים, השירה והריקודים העצומים והראוותניים. עם זאת, ידוע לשמצה קשה לדעת אם מבנה מאובן נתון מעוצב על ידי הברירה המינית, בהתחשב בטבעו הלא מושלם של תיעוד המאובנים. לכן, נוצות הזנב שהשתמרו היטב בציפור המאובנים החדשה הזו מספקות מידע חדש ומעולה על האופן שבו הברירה המינית עיצבה את זנב העופות מהשלב המוקדם ביותר שלהם."